麦踏み

秋に種をまいた麦が芽ばえ、10センチ弱になりました。

麦踏みは、霜柱で浮き上がった土を押さえ、麦を鍛え丈夫にするため、寒いこの時期にします。

昔の麦踏みは、農家の家族全員が畑に出て、麦を足でていねいに踏んでいきました。

その様子を、俳人 高浜年尾（高浜虚子の長男）は、次のように詠んでいます。

　「麦踏の　一つの姿　手を腰に」

なるほど。

光景が目に浮かびます。

今の麦踏みは、トラクターにローラーを付け、それを引いて麦を押さえていきます。

例えるなら、道路工事で、ロードローラーが、新しくできた道路を押さえていくイメージ。

ローラーで、踏まれたあとの麦畑が、上の写真です。

麦の身を思えば、せっかく伸びた芽を踏みつけられるのは、気の毒というもの。

しかし、麦踏みをしないと、ひょろひょろと高さばかりが伸び、根の張りの弱い麦に育ってしまうのだそうです。

ひところ、ひょろひょろと伸びた体力のない子どもを、もやしっ子と呼んだことを連想しました。

踏まれても踏まれても、すくすく強く育つ麦。

生きる力の強い子を育てるには、適度なストレスが必要！ということでしょうか。

半年後、すくすく育った麦は、麦秋を迎えます。（写真：右）